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    时光荏苒。

    自陈平、蒙犽持节南行，穿越茫茫西域，绕行昆仑天险，深入孔雀王朝，已然过去了近两载春秋。

    对于咸阳朝堂而言，西南方向的经略一直是挂在心头却又不那么迫切的议题，毕竟天堑以西的安息臣服与西域经营已占据了大部分精力。

    然而，当一支风尘仆仆却旗帜鲜明的队伍，出现在咸阳西郊官道上的消息传来时，所有人的精神都不由为之一振！

    出使孔雀的使团，回来了！

    这一日，秋高气爽，万里无云！

    咸阳城西的迎宾驿外，旌旗招展，甲士林立，气氛庄重而热烈。

    与寻常使节归来的接待规格截然不同。

    此次，皇帝陛下竟亲自率文武百官，出城相迎！

    御驾虽未全开，但龙旗华盖，虎贲羽林一应俱全，肃穆威严。

    嬴政端坐于御辇之上，玄衣纁裳，面容沉静，目光投向官道尽头扬起的烟尘。

    太子赢子夜，长公子扶苏及其他公子，皆着正式冠服，侍立于御驾之侧。

    丞相李斯，右丞相萧何率九卿百官，按品级肃立，目光中皆带着好奇与一丝审视。

    终于，烟尘渐近，一支约数千人的队伍出现在视野中。

    虽经历长途跋涉，人马俱显疲惫，但队列依旧严整。

    为首两骑，正是陈平与蒙犽！

    陈平比离开时清瘦了许多，肤色被南方的烈日晒得黝黑，原本儒雅的面容多了几分风霜磨砺出的坚毅与沧桑。

    但那双眼睛却愈发明亮锐利，仿佛沉淀了万千见闻与智慧。

    他身着已经有些磨损却依旧整洁的使节冠服，手持那根象征使命的旌节，虽然节旌上的牦牛尾已不如出发时鲜亮，却更显厚重。

    蒙犽则依旧是一身铮亮的将军铠甲，胯下战马雄骏，虽面露疲色，但身姿笔挺如枪，眼神锐利如昔，护卫在陈平身侧。

    身后，是经历了万里跋涉，依旧保持着战斗队形的数千精锐。

    看到前方那威严浩大的迎接仪仗，尤其是御辇上那道熟悉而崇高的身影，陈平眼眶骤然一热！

    他急忙与蒙犽翻身下马，将旌节郑重交给副使，整理衣冠，快步上前。

    距离御驾尚有百步，陈平与蒙犽便止步，撩衣跪倒，以最隆重的礼节，向着御辇方向叩拜，声音因激动而有些颤抖，却清晰无比：

    “臣，大秦持节使陈平（臣，护卫将军蒙犽），奉旨出使孔雀王朝，今已完成使命，回朝复命！叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

    身后八千将士亦齐刷刷下马跪地，山呼万岁，声震原野！

    嬴政微微抬手，一名宦官尖细的声音响起：“陛下有旨，使臣平身。”

    “谢陛下！”
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